17 de setembro de 2026 Autor : Pedro Beleza (neurologia) Nas pessoas com depressão major, os sintomas cognitivos, como as alterações de memória e de concentração, ocorrem numa percentagem elevada dos casos. A dificuldade em pensar ou concentrar-se faz parte dos critérios de diagnóstico de depressão major (DSM-5-TR). Este diagnóstico exige a presença de pelo menos cinco entre nove sintomas possíveis, durante um mínimo de duas semanas, sendo obrigatória a presença de humor deprimido ou perda de interesse nas atividades habituais, na maior parte do dia e quase todos os dias. Os domínios cognitivos mais afetados na depressão são: A memória anterógrada, ou seja, a capacidade de aprender e reter informação nova; A velocidade de processamento; A atenção sustentada; A função executiva, por exemplo planear, organizar e tomar decisões. Um traço particularmente característico é o viés de memória negativo . As pessoas com depressão recordam mais facilmente acontecimentos negativos do que positivos. Além disso, tendem a descrever episódios do passado de forma vaga e genérica, em vez de recordações concretas, situadas num tempo e lugar precisos, fenómeno que é conhecido como redução da especificidade da memória autobiográfica . Em pessoas mais velhas, a depressão pode originar um quadro que imita uma demência, que classicamente é designado por pseudodemência . Distingue-se pela sua instalação mais rápida e pela queixa ativa e angustiada da própria pessoa relativamente à sua memória. A longo prazo, a depressão associa-se a um risco aumentado de declínio cognitivo e de demência . Do ponto de vista biológico, a ligação entre depressão e défice cognitivo assenta sobretudo no excesso de cortisol, a principal hormona do stress, resultante de uma disfunção do eixo hipotálamo-hipófise-suprarrenal. O hipocampo, estrutura cerebral central na formação de novas memórias, é particularmente sensível ao cortisol. A exposição prolongada a níveis elevados desta hormona associa-se a uma redução do volume do hipocampo, visível em exames de imagem, um processo em grande parte reversível quando os níveis de cortisol normalizam com o tratamento. O tratamento da depressão melhora, em geral, os sintomas cognitivos, mas frequentemente de forma incompleta : mais de 70% dos doentes mantêm algum grau de défice cognitivo residual, mesmo após a remissão do humor deprimido. O acompanhamento clínico deve, por isso, incluir atenção específica a estes sintomas, e não apenas ao humor. Um défice cognitivo que não melhora com tratamento adequado, ou que agrava ao longo do tempo, deve levantar a suspeita de demência subjacente. O exercício físico regular e a reabilitação cognitiva constituem intervenções complementares com benefício demonstrado, devendo ser consideradas como parte integrante do plano terapêutico. Conheça a equipa clínica de neurologia da rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
