11 de abril de 2022 Autor : Victor Gil A aterosclerose é uma doença vascular com uma prevalência elevada na população portuguesa. Partilha fatores de risco com várias doenças cardiovasculares e é ela própria um fator de risco para essas doenças, tanto agudas como crónicas, que globalmente representam a principal causa de morte em Portugal. A aterosclerose pode estar presente desde idades jovens; Nas suas formas ligeiras pode não ter sintomas; A sua causa exata é desconhecida, provavelmente é multifatorial, Há casos com predisposição genética ou associados a doença genética como a hipercolesterolemia familiar; Diagnosticar a aterosclerose o mais precocemente possível e controlar fatores de risco cardiovascular é fundamental para evitar as suas complicações e manter uma boa qualidade de vida. O que acontece na aterosclerose A aterosclerose é um processo inflamatório lento e progressivo , no qual há infiltração e acumulação de partículas de lípidos (gordura, incluindo colesterol) e de células (macrófagos e linfócitos) na camada mais interna da parede das artérias. Pode afetar qualquer artéria em qualquer região do organismo. Com o passar do tempo, a acumulação de partículas forma placas ateroscleróticas , ou ateroma, aderentes à face interna da parede das artérias; O crescimento gradual das placas ateroscleróticas faz com estas se tornem obstáculos ao fluxo de sangue normal , porque diminuem o calibre das artérias afetadas; As placas ateroscleróticas podem soltar fragmentos ou desencadear a formação de coágulos de sangue. Assim, um processo de evolução lenta, que inicialmente, mesmo durante anos, pode não provocar qualquer problema, ou mesmo nem ser conhecido, é responsável por sintomas debilitantes em fases mais avançadas e pode ser causa de eventos cardiovasculares agudos associados a mortalidade ou incapacidade importante. Inicialmente, os sintomas de aterosclerose podem manifestar-se apenas em condições de maior exigência, como o esforço físico; Progressivamente vão-se agravando, devido à isquemia (défice de fornecimento de sangue) nos territórios irrigados pelas artérias afetadas podendo causar, por exemplo, angina de peito, claudicação intermitente dos membros inferiores e demência vascular; A circulação de fragmentos de ateromas (êmbolos) e de coágulos de sangue (trombos) pode obstruir vasos e ser causa eventos cardiovasculares agudos, por exemplo enfarte do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais, ou isquemia aguda dos membros, dependendo da artéria que obstruída e da região atingida. Controlar fatores de risco Na base do desenvolvimento de aterosclerose estão, na maioria dos casos, fatores de risco como: Colesterol elevado; Hipertensão arterial; Diabetes; Excesso de peso e obesidade; Consumo de tabaco. Estes fatores de risco mais importantes para o desenvolvimento de aterosclerose são comuns aos de muitas outras doenças cardiovasculares, embora a sua importância relativa possa ser diferente. Além dos fatores de risco referidos, há outros, potenciadores ou facilitadores de aterosclerose e doenças cardiovasculares, por exemplo: Idade; História familiar de doença cardiovascular prematura; Condições de vida deficientes; Stress emocional; Estilo de vida pouco saudável, com inatividade física e hábitos alimentares inadequados; Perturbações do sono e em especial síndroma de apneia obstrutiva do sono; Inflamação de causa desconhecida ou associada a doenças como artrite reumatoide, lúpus, psoríase ou doença inflamatória intestinal; Enxaqueca; Pré-eclâmpsia ou hipertensão na gravidez. Alguns fatores associados ao desenvolvimento de aterosclerose não podem ser alterados, como é o caso da idade ou da história familiar. No entanto, muitos outros são modificáveis pela adoção de estilos de vida saudáveis , que inclui uma alimentação adequada e prática regular de exercício físico, e nos casos apropriados, tratamento farmacológico. Procure cuidados médicos A suspeita de aterosclerose, história familiar de doença, presença de fatores de risco, ou presença de comorbilidades que aumentam o risco de aterosclerose devem motivar uma consulta médica. O diagnóstico e o tratamento precoces podem impedir o agravamento da aterosclerose e prevenir um ataque cardíaco, um AVC ou outra emergência médica de origem vascular. Leia também: Aterosclerose: sintomas e diagnóstico Aterosclerose: tratamento e prevenção Conheça a equipa clínica de cardiologia da rede Hospital da Luz e faça a marcação da sua consulta Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
