11 de abril de 2022 Autor : Victor Gil A aterosclerose ligeira geralmente não provoca sintomas. Com o avançar da doença, os sintomas dependem das artérias afetadas e da evolução aguda ou crónica da doença. Sintomas e complicações da aterosclerose Os sintomas de aterosclerose moderada a grave e os eventos cardiovasculares agudos a que esta pode dar origem dependem das artérias afetadas , por exemplo as artérias coronárias, as artérias carótidas ou as artérias dos membros. Aterosclerose nas artérias do coração Com a progressão de aterosclerose das artérias do coração – ou artérias coronárias – podem ocorrer sintomas como: Dor ou pressão no peito (angina) , que no início pode ocorrer apenas em situações de esforço, e que se pode agravar progressivamente; Dor, sensação de pressão, de peso ou ardor na zona do esterno , que pode irradiar para o pescoço, costas ou braços, muitas vezes acompanhada de náuseas e vómitos ou dificuldade em respirar. Estes sintomas podem estar associados a um enfarte do miocárdio por oclusão aguda duma artéria coronária e devem desencadear a procura de cuidados médicos de emergência . A estabilização do doente e transporte imediato para um centro de cardiologia de intervenção permite em muitos casos resolver o problema com sucesso. Aterosclerose nas artérias carótidas As carótidas são artérias que passam na face anterior do pescoço e irrigam o cérebro. A obstrução parcial ou total da uma carótida impede que o cérebro receba a quantidade de sangue necessária. Assim, se houver aterosclerose nas artérias carótidas : As manifestações crónicas podem ser pouco específicas, mas alguns casos de demência , sobretudo em pessoas mais idosas, têm como causa a aterosclerose; Em situações agudas , podem surgir sinais e sintomas como dormência súbita ou fraqueza nos braços ou pernas, dificuldade em falar, perda temporária de visão num olho, ou paralisia facial, indicadores de um acidente isquémico transitório (AIT), ou um acidente vascular cerebral (AVC) . Um AVC pode ser isquémico ou hemorrágico: O AVC isquémico pode ter origem na oclusão de uma artéria cerebral , por exemplo quando se soltam fragmentos de uma placa aterosclerótica carotídea que obstrui uma artéria cerebral de menor calibre impedindo a chegada de sangue aos territórios do cérebro que esta irrigava; O AVC hemorrágico acontece quando há rompimento das artérias cerebrais , que são frágeis, inundando de sangue uma área do cérebro. Aterosclerose nas artérias dos membros As manifestações crónicas de aterosclerose nas artérias dos membros incluem sintomas e sinais de doença arterial periférica , por exemplo: Dor nas pernas ao caminhar, claudicação; Diminuição da pressão arterial no membro afetado. A aterosclerose das artérias dos membros pode também ser causa de oclusão súbita de uma artéria com: Dor e arrefecimento do membro; Mais raramente, morte dos tecidos ou gangrena. Aneurismas Um aneurisma é uma protuberância ou saliência que se forma na parede fragilizada das artérias . Pode acontecer em qualquer artéria. A aterosclerose provoca fragilidade da parede das artérias e pode assim ser causa de aneurimas. Na maioria dos casos, os aneurismas não provocam sintomas. Muitos são detetados acidentalmente em exames realizados por outros motivos. Se um aneurisma romper subitamente, pode provocar uma hemorragia interna, geralmente associada a dor excruciante, e na maioria dos casos fatal. Há casos também de roturas lentas de aneurismas, nos quais a parede da artéria fica a ‘babar’ sangue. A rotura dum aneurisma é uma emergência cardiovascular associada a uma taxa de mortalidade elevada. Diagnóstico de aterosclerose Por se tratar de uma doença com complicações graves potencialmente fatais, muitas destas evitáveis por controlo de fatores de risco, o diagnóstico precoce de aterosclerose é fundamental , com avaliação de sinais de repercussão vascular quando ainda não há sintomas (pré-clínicas), ou quando estes ainda são pouco importantes. As consultas médicas de cardiologia dedicadas à determinação do risco cardiovascular, avaliação de fatores de risco, nomeadamente de aterosclerose necessitam de informação sobre: Antecedentes clínicos pessoais e familiares; Eventuais queixas; Resultados do exame físico; Resultados de exames de diagnóstico eventualmente necessários. Exames de diagnóstico cardiológico Os exames de diagnóstico que podem ser necessários neste contexto dependem das particularidades de cada pessoa e da sua situação e podem ser, por exemplo: Análises de sangue : para conhecer pormenores do estado geral de saúde e particularmente os níveis de açúcar e de colesterol; Eletrocardiograma (ECG) , no qual é feito um registo da atividade elétrica do coração; Ecocardiograma , que recorre a ultrassons e permite ter uma imagem do coração e das suas dimensões, avaliar a função ventricular, das válvulas cardíacas, entre outros parâmetros; Score de cálcio , que é um exame de tomografia computorizada (TSC) de baixa radiação e sem contraste que quantifica a presença de placas calcificadas nas artérias coronárias e tem grande utilidade quando não há sintomas de aterosclerose; Provas de esforço , geralmente em tapete rolante, para avaliar a capacidade funcional, identificar sintomas que só surgem com exercício, identificar alterações do eletrocardiograma durante esforço e que dá informação importante também para planear um programa de exercício físico. Quando não é viável realizar uma prova de esforço (por exemplo por problemas ortopédicos) ou como alternativa a esta, podem ser feitos exames de imagem com utilização de fármacos para simular situações de esforço. Os principais são: Cintigrafia de perfusão miocárdica; Ressonância magnética de perfusão; Ecocardiografia de sobrecarga farmacológica. Angiografia por tomografia computorizada, ou angio-TAC , com contraste endovenoso, que nos casos de suspeita de doença aterosclerótica estabelecida, permite visualizar ateromas; Cateterismo cardíaco , exame invasivo que permite confirmar estenoses (estreitamento) ou obstrução das artérias coronária em caso de suspeita de doença obstrutiva crítica ou de informação positiva de outros testes diagnósticos e, em muitos casos, tratá-las no mesmo procedimento. Leia também: Aterosclerose e fatores de risco cardiovascular Aterosclerose: tratamento e prevenção Conheça a equipa clínica de cardiologia da rede Hospital da Luz e faça a marcação da sua consulta Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
