17 de abril de 2025 Autor : Saraiva da Cunha (infecciologia) O botulismo é uma doença grave, potencialmente fatal, que se deve à toxina botulínica, uma neurotoxina produzida pela bactéria Clostridium botulinum. É uma doença rara. Nos países da União Europeia ocorrem, em média, cerca de 200 casos por ano. Descrito pela primeira vez no início do século XIX, na Alemanha, o botulismo tem três formas principais , que se diferenciam, principalmente, pelo modo de infeção: alimentar, das feridas e infantil . Clostridium botulinum e toxina botulínica O Clostridium botulinum é uma bactéria anaeróbia obrigatória, ou seja, só se multiplica na ausência de oxigénio. Em condições que não lhe são favoráveis, o Clostridium botulinum forma esporos, que são uma forma inativa, de proteção, que lhe permite a sobrevivência . Os esporos de Clostridium botulinum existem naturalmente no ambiente em todo o mundo. Podem ser isolados por exemplo a partir do solo, pó, sedimento marinho, superfícies de frutos e vegetais. Podem, também, ser transportados pelo ar. São muito resistentes no ambiente e durante muitos anos. São destruídos pelo tratamento térmico a 120ºC durante pelo menos 5 minutos. Quando os esporos encontram condições favoráveis germinam e as bactérias ativas produzem a toxina botulínica . Essas condições favoráveis incluem: Ausência de oxigénio pH 7 ou superior Temperatura entre 25ºC-37ºC A toxina botulínica é responsável pelo botulismo, uma doença que, não sendo muito comum, pode ser fatal. Há oito tipos de toxina botulínica – A a H. Os tipos A, B, E, F e, mais raramente, G e H podem provocar doença no homem. Esta toxina bacteriana é uma das substâncias mais letais conhecidas. Não tem odor ou sabor. Quando é ingerida é resistente à acidez do estômago e às enzimas digestivas. A toxina botulínica é inativada: Por exposição a água clorada durante 20 minutos; Por exposição a água doce durante 3-6 dias; Pelo tratamento térmico a temperaturas superiores a 85ºC. A toxina botulínica é uma neurotoxina , ou seja, atua sobre o sistema nervoso. Afeta a função dos nervos periféricos que deixam de libertar neurotransmissores (acetilcolina) paralisando os músculos, que se tornam flácidos e incapazes de se contra ir. Modo de infeção e formas de botulismo O botulismo ocorre em consequência de três modos de infeção principais que dão origem às várias formas da doença: Por ingestão de alimentos contaminados com toxina botulínica: botulismo alimentar Quase sempre ocorre em pequenos surtos relacionados, mais frequentemente, com o consumo de alimentos em conserva e outros alimentos processados, preparados a partir de alimentos contaminados por esporos e que não foram submetidos aos tratamentos adequados para os eliminar. Desta forma, os esporos presentes encontraram condições favoráveis (humidade, nutrientes e ausência de oxigénio) para germinar e produzir toxina. Por ingestão de alimentos contaminados com esporos de Clostridium botulinum Depois de ingeridos, os esporos germinam com produção de toxinas, provocando: Botulismo infantil nas crianças com menos de 1 ano, devido à sua imaturidade digestiva. Botulismo intestinal dos adultos , que é raro porque com exceção das crianças com menos de 1 ano, o sistema digestivo é resistente à colonização por esporos. Por contaminação de feridas profundas com esporos: botulismo das feridas Associado ao uso de substâncias ilícitas por via injetável, mas pode ocorrer noutras circunstâncias em que as feridas sejam um ambiente favorável à contaminação e germinação dos esporos. Modos de infeção mais raros incluem: Inalação de toxina botulínica, por exemplo em acidentes de laboratório ou eventos de bioterrorismo. Efeito adversos da utilização médica ou cosmética de toxina botulínica que são raros e dão origem ao botulismo iatrogénico. Sintomas e tratamento Qualquer das formas de botulismo tem uma gravidade variável e pode ser fatal. Paralisia muscular simétrica descendente e alterações da visão (com as pupilas dilatadas) são os sintomas mais característicos e comuns às várias formas da doença. No botulismo alimentar , os sintomas em geral começam 18-36 horas depois da ingestão da toxina, mas o período de incubação pode variar entre poucas horas até 2 semanas. Não há febre. Náuseas, vómitos, dor abdominal e diarreia podem preceder os sintomas ou ser simultâneos aos sintomas de paralisia. No botulismo das feridas , o período de incubação é de cerca de 10 dias (varia entre 7 e 21 dias). Pode haver febre e não há sintomas digestivos. O botulismo infantil inicia-se em geral com obstipação, dificuldade em mamar, pálpebras descaídas e gemidos. Quando a paralisia atinge os músculos respiratórios e o diafragma, aumenta a probabilidade de insuficiência respiratória e também a taxa de mortalidade. O diagnóstico de botulismo baseia-se em dados epidemiológicos, sintomas clínicos e testes laboratoriais que permitem detetar a presença da toxina botulínica em amostras biológicas do doente e nos alimentos suspeitos. O tratamento do botulismo é feito em internamento, nos casos mais graves em cuidados intensivos, e baseia-se, principalmente em medidas de suporte e na administração de antitoxina . Em Portugal, a Direção Geral da Saúde elaborou para os profissionais de saúde uma norma de utilização da antitoxina (Norma 002/2025 de 31/01/2025). A recuperação completa demora semanas a meses e 5%-10% dos casos graves são fatais, apesar dos recursos médicos já disponíveis. Prevenir o botulismo Não existe vacina para prevenção do botulismo, embora esteja a ser investigada esta possibilidade. As medidas de prevenção incluem todas as ações que permitem evitar a exposição aos esporos de Clostridium botulinicum ou a toxina botulínica , entre as quais: Manter sempre os alimentos nas condições de temperatura e humidade adequadas, em recipientes fechados e cumprir os prazos de validade. Não comer frutos e vegetais crus sem os lavar bem previamente. Cozinhar bem os alimentos. Cumprir os tratamentos térmicos (temperatura e tempo) apropriados na preparação de conservas caseiras. Eliminar conservas em lata se estas estiverem opadas (inchadas), porque pode ser sinal de produção de gases por bactérias, incluindo o Clostridium botulinum . Eliminar quaisquer alimentos conservados ou processados cuja embalagem ou aspeto não pareça normal. Não dar mel às crianças com menos de um ano de idade. Procurar cuidados médicos quando há feridas abertas profundas é a principal medida de prevenção do botulismo das feridas. Fontes European Centre for Disease Prevention and Control. Botulism . Kobaidze K, Wiley Z. Botulism in the 21st century: A scoping review. Brown Hospital Medicine. 2023;2(2).doi: 10.56305/001c.72707 Pegram PS. Botulism. www.uptodate.com Conheça a equipa clínica de infecciologia da rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
