7 de março de 2019 Autor: Daniel Beirão Em condições normais, o colesterol está presente no nosso organismo. No entanto, quando atinge valores elevados, passa a ser um fator de risco, principalmente para doenças cardiovasculares. Por isso, o colesterol deve ser vigiado e a determinação do seu nível no sangue, ou colesterolemia, é uma das análises mais pedida pelos médicos no grupo da química sanguínea. O que é o colesterol? O colesterol é uma substância natural , produzida pelo fígado e também com origem nos alimentos que ingerimos. No organismo, o colesterol tem funções essenciais e insubstituíveis , por exemplo: Faz parte das membranas das células; Entre na constituição de algumas hormonas e vitaminas. Assim, em condições normais, o colesterol existe em circulação no sangue e está presente em todas as células. O que são o colesterol “bom”, colesterol “mau” e colesterol total? No sangue, o colesterol não circula dissolvido – é transportado por proteínas, formando lipoproteínas , ou seja, compostos formados por proteínas e lípidos . Os 2 tipos de lipoproteínas que transportam o colesterol são: As lipoproteínas de baixa densidade (ou LDL); As lipoproteínas de alta densidade (ou HDL). As LDL e HDL são classificadas em função da proporção de proteína e de gordura que contêm: LDL - cerca de 50% do seu peso é colesterol e 25% é proteína; HDL - cerca de 20% do seu peso é colesterol e 50% é proteína. Outra diferença importante entre as LDL e as HDL é que as proteínas que as constituem são diferentes e têm funções diferentes : As proteínas das LDL transportam colesterol para as células; As proteínas das HDL transportam colesterol para o fígado para ser degradado e posteriormente eliminado. LDL ou colesterol “mau” O colesterol das LDL é habitualmente designado como colesterol "mau", porque o aumento dos seus níveis no sangue está mais relacionado com um aumento do risco de desenvolver doenças cardiovasculares . Isto acontece porque transportando o colesterol para as células, as LDL contribuem para a formação de depósitos de gordura nas paredes e no interior das artérias. Assim, diminuem o seu calibre e a sua flexibilidade – doença que se chama aterosclerose . Quando as placas de aterosclerose sofrem uma fissura, pode ocorrer a formação de um coágulo de sangue no interior das artérias . Esse coágulo, pode bloquear por completo o fluxo de sangue nas artérias e provocar um enfarte do miocárdio ou um acidente vascular cerebral (AVC). Num adulto saudável, o valor do colesterol das LDL deve ser inferior a 115 mg/mL . HDL ou colesterol “bom” Por seu lado, o colesterol da HDL é habitualmente designado colesterol "bom", porque o aumento dos seus níveis no sangue não está relacionado com um aumento do risco de desenvolver doenças cardiovasculares. As HDL ajudam a remover o colesterol das artérias para o fígado , onde é degradado e posteriormente eliminado. O valor recomendado para o colesterol “bom” depende do género: Superior a 40 mg/mL nos homens; Superior a 45 mg/mL nas mulheres. Colesterol total O colesterol total é a soma do colesterol das LDL, do colesterol das HDL e de um quinto do nível de triglicéridos no sangue. O colesterol total no sangue deve ser inferior 190 mg/dL . Os triglicéridos são também um constituinte normal do organismo, mas níveis elevados destes compostos parecem também, estar associados a um risco acrescido de desenvolver doenças cardiovasculares. Os triglicéridos no sangue devem ter um valor inferior a 150 mg/dL. Quais são os problemas associados a um nível elevado de colesterol do sangue? Um nível elevado de colesterol no sangue (superior ao limite considerado normal) é um dos fatores que pode aumentar o risco de algumas doenças, entre as quais: Enfarte do miocárdio; Acidente vascular cerebral (AVC). Existem, contudo, outros fatores que podem aumentar esse risco , como: O consumo de tabaco; A pressão arterial elevada; O género (nos homens o risco é superior); A idade (o risco aumenta com a idade); Os fatores familiares (ocorrência dessas doenças em familiares diretos em idade jovem). Como se podem diminuir os níveis de colesterol no sangue? A causa mais importante para o excesso de colesterol no sangue é a alimentação. O sedentarismo, o tabagismo e alguns fatores hereditários também têm alguma contribuição. Assim, para controlar o nível de colesterol no sangue, introduzir mudanças de estilo de vida, quer ao nível da alimentação quer ao nível do exercício físico. As principais recomendações alimentares são reduzir a ingestão de carnes vermelhas, manteiga, queijos gordos, produtos de charcutaria e alimentos pré-cozinhados. Os fritos também devem ser evitados; A atividade física deve ser praticada de forma regular, cerca de 30 a 60 minutos, quatro a sete dias por semana; Não fumar e manter um peso corporal adequado e saudável são também objetivos que devem ativamente promovidos. No entanto, nos casos em que o aconselhamento médico e as mudanças de estilo de vida não são suficientes, existem fármacos que ajudam a combater o excesso de colesterol. Aconselhe-se sempre com o seu médico , que o ajudará a decidir qual a melhor estratégia a adotar. E lembre-se que a prevenção é sempre a melhor forma de tratamento . Conheça a equipa de medicina geral e familiar da Rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. 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