28 de agosto de 2025 Autor : Saraiva da Cunha (infecciologia) A doença de Chagas ou tripanossomíase americana é uma infeção provocada por um parasita , o Trypanosoma cruzi. No início do século XX, o investigador brasileiro Carlos Chagas identificou este parasita, o seu vetor de transmissão (um inseto) e os primeiros casos da doença que ficou com o seu nome. Estima-se que atualmente o Trypanosoma cruzi infete, em todo o mundo, cerca de 7 milhões de pessoas, causando mais de 10 mil mortes anuais. A maioria das pessoas infetadas vive nos países da América Central e do Sul, onde a doença é endémica; Tradicionalmente, a doença de Chagas era associada a populações mais pobres e de zonas rurais. No entanto, pode ocorrer em qualquer pessoa, particularmente nas zonas endémicas, e existe em zonas urbanas; Nas últimas décadas, a doença de Chagas tem vindo a assumir uma importância crescente em regiões não endémicas , incluindo nos Estados Unidos, onde se estima existirem 280 mil infetados. Na Europa, a doença de Chagas não é monitorizada por rotina, mas há registos de aumento do número de casos ao longo dos últimos 15 anos. A doença de Chagas é uma doença de transmissão e evolução silenciosa e, portanto, estará subdiagnosticada. É, no entanto, uma ameaça importante; A maioria das pessoas (estima-se que cerca de 90%) não sabe que está infetada e uma percentagem significativa desenvolverá ao longo da vida complicações tardias, graves e irreversíveis, principalmente insuficiência cardíaca, arritmias e morte súbita. Transmissão da doença de Chagas A infeção pelo Trypanosoma cruzi ocorre principalmente na sequência de contacto com fezes e urina de insetos do género Triatoma . Estes triatomíneos são conhecidos também como reduvídeos e, no Brasil, pelo nome comum de inseto barbeiro , por picarem no rosto das pessoas durante o sono, uma vez que são ativos durante a noite. Vivem no exterior e no interior. Aqui, escondem-se nas rachas e fendas das paredes e telhados das habitações, bem como de armazéns, canis e outros alojamentos ou ninhos de animais. Os triatomíneos não são uma espécie de inseto nativa em Portugal ou noutros países da Europa, nem são aparentados aos percevejos (estes pertencem ao género Cimex ). Quando os insetos barbeiros infetados picam a pele humana para se alimentarem de sangue deixam fezes e urina junto da picada . Com o esfregar ou coçar da zona da picada, as fezes e urina espalham-se e a infeção ocorre através de feridas ou fissuras na pele, ou da mucosa ocular ou bocal. Embora esta seja a forma principal de transmissão do Trypanosoma cruzi nas regiões onde a doença é endémica e existem triatomíneos, há outras formas de transmissão possíveis, incluindo : De mãe para filho durante a gravidez ou o parto; Através de transfusões de sangue ou transplantes de órgãos contaminados; Através do consumo de alimentos contaminados com fezes de insetos infetados (comum na zona amazónica); Em acidentes de laboratório. Na Europa não há registos de infeção pelo Trypanosoma cruzi através do seu inseto vetor, mas há cada vez mais casos importados, especialmente em populações latino-americanas, o que é preocupante principalmente em termos de transmissão durante a gravidez e o parto. Sintomas, diagnóstico e tratamento A doença de Chagas tem duas fases. Cerca de dois meses depois da infeção, pode ocorrer uma fase aguda , súbita, geralmente assintomática ou com sintomas ligeiros e maioritariamente não específicos, que se podem manter durante semanas ou meses, incluindo: Febre; Dor de cabeça; Cansaço e dores musculares; Inchaço e vermelhidão no local da picada (denominado chagoma), que pode acontecer nas pálpebras, que ficam arroxeadas, tendo neste caso a designação de sinal de Romaña, que é considerado um sinal característico. Passados anos, mesmo várias décadas , nas pessoas que não foram diagnosticadas e tratadas, a infeção crónica atinge principalmente o coração e músculos digestivos, provocando: Em cerca de 30% dos infetados: complicações cardíacas, como arritmias, insuficiência cardíaca e risco de morte súbita. Em cerca de 10% dos infetados: alterações digestivas, como megaesôfago e megacólon, dificuldade em engolir, obstipação e dor abdominal. A doença de Chagas é curável quando é tratada na fase inicial . O tratamento é feito com medicamentos antiparasitários, que são mais eficazes a eliminar o parasita se forem administrados após a infeção. Na fase crónica podem atrasar a evolução da doença e prevenir a transmissão durante a gravidez, mas em regra não eliminam completamente o parasita. Além do tratamento direcionado para a eliminação do parasita e de medidas de suporte que sejam necessários, as pessoas que desenvolvem complicações necessitarão de tratamentos específicos para as controlar, quando possível. Prevenção da doença de Chagas Não existem vacinas para prevenir a doença de Chagas. As medidas de prevenção que são especialmente importantes nas zonas endémicas e de menores recursos são, por exemplo: Melhoria das condições das habitações para prevenir a presença dos insetos transmissores; Utilização de inseticidas específicos tanto de uso pessoal como ambiental; Rastreio da infeção e tratamento de mulheres em idade fértil, dos seus filhos e dos seus irmãos; Testagem de sangue e órgãos destinados a transfusões e transplantes para a presença do Trypanosoma cruzi. Em Portugal Em 2020 estimava-se existirem em Portugal cerca de 900 infetados pelo Trypanosoma cruzi , sendo a maioria pessoas brasileiras migrantes. Desde 2015, o Instituto Português do Sangue e Transplantação faz testes de rastreio nos dadores que possam ter risco de estar infetados. Em 2022 foram detetados 2 casos positivos em dadores na zona norte do país. Fontes Gonzalez-Sanz M, Crespillo-Andújar C, Chamorro-Tojeiro S, et al. Chagas disease in Europe. Trop Med Infect Dis 2023;8:513. Instituto de Higiene e Medicine Tropical. Dia Mundial: Em Portugal, cerca de 900 pessoas vivem com a doença de Chagas e a maioria não sabe. 2020. U.S. Center for Disease Control and Prevention. Chagas disease . World Health Organization. Chagas disease (also known as American trypanosomiasis) . Conheça a equipa clínica de infecciologia da rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
