11 de março de 2019 A doença desenvolve-se entre 2 a 10 dias (habitualmente entre 5 a 6 dias), depois de se respirar ar quente e húmido contaminado com a bactéria. O nome da doença e da bactéria resultam da sua descoberta inicial numa convenção da Legião Americana (uma associação de militares veteranos norte-americanos), que teve lugar num hotel em Filadélfia, em 1976. Nesse encontro, mais de 200 participantes foram afetados por um surto de pneumonia grave, tendo 31 vindo a falecer. Em janeiro de 1977, quando foi identificada, a bactéria ganhou o nome de Legionella e a infeção que provoca passou a ser conhecida como doença dos legionários. Como se contrai a doença dos legionários? Uma pessoa pode ser infetada respirando a Legionella presente no ar, sob a forma de vapores de gotículas de água, de muito pequeno tamanho (aerossóis), que contêm as bactérias. A Legionella vive em águas mornas (25ºC-42ºC), quer na natureza (lagos, rios, solos), quer em sistemas artificiais (canalizações, torneiras, duches, autoclismos, piscinas, jaccuzzis ou SPA, sistemas de arrefecimento industrial ou de ar condicionado). Beber água com Legionella não provoca doença . A Legionella não se transmite de pessoa para pessoa. Quais são os principais sintomas da doença dos legionários? A Legionella causa doença, essencialmente, a nível pulmonar . Os sintomas são vagos e comuns a gripes e constipações: Tosse seca; Febre; Arrepios; Dor de cabeça; Dores musculares; Dificuldade respiratória; Dor de barriga; Diarreia. Com o passar do tempo, existem sinais de alarme que, alguns doentes, começam sentir e que indicam que a doença poderá estar a evoluir para um quadro mais grave: Falta de ar; Cansar-se muito facilmente; Dificuldade em dizer frases completas; Ficar mais adormecido e menos reativo. Quais são os grupos de risco para a doença dos legionários? Algumas pessoas estão em risco de desenvolver doença grave , necessitando ser internadas e até admitidas em unidades de cuidados intensivos. Os principais grupos de risco são: Pessoas com mais de 50 anos; Fumadores; Pessoas com doenças pulmonares crónicas (bronquite crónica, enfisema pulmonar, entre outras); Pessoas com sistema de defesa diminuído, seja por doença, seja por tratamentos (quimioterapia, entre outros). Como é diagnosticada a doença dos legionários? Através da combinação das queixas apresentadas pelos doentes e da história de exposição a aerossóis. Essa exposição pode ser confirmada por exames laboratoriais simples (um teste de urina, na maioria dos casos, identifica a presença da bactéria). Como se trata a doença dos legionários? A infeção por Legionella tem tratamento com antibióticos adequados . O sucesso do tratamento está muito dependente do início atempado do antibiótico. Assim, obriga os doentes a explicarem devidamente os sintomas e a história de respiração provável de aerossóis. Do seu lado, os médicos têm de ter muito cuidado na obtenção dessa informação para poderem pedir os testes adequados. A gravidade da doença depende também da quantidade de Legionella respirada e da pessoa afetada pertencer a pelo menos 1 dos grupos de risco. O que se pode fazer para reduzir o risco de infeção? Existem algumas medidas que o podem ajudar a prevenir a doença: Evite respirar vapores de água de duche, piscinas, jacuzzis , locais cuja higiene à partida lhe parece duvidosa ou que desconhece, em especial, se pertencer a um grupo de risco para doença grave; Limpe os filtros das torneiras e mergulhe as “cabeças” dos chuveiros em lixívia, tendo o cuidado de enxaguar devidamente após; Evite respirar os primeiros vapores de águas paradas (por exemplo, em termoacumuladores ou esquentadores sem uso por algum tempo). Quando devo pensar que tenho doença dos legionários e o que devo fazer? Se tiver os sintomas apresentados e tiver tido exposição a aerossóis de qualidade duvidosa, especialmente, se existirem vários casos conhecidos na mesma área, deve contactar a linha Saúde 24 (808 24 24 24), antes de se dirigir ao seu médico ou a uma urgência hospitalar. Nas urgências deve ser claro a explicar as suas queixas (sintomas) e contar que respirou aerossóis. Lembre-se que os sintomas que apresenta não são , na maioria dos casos, causados por Legionella ! Este artigo foi escrito com o apoio dos médicos e outros profissionais clínicos da Rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
