16 de fevereiro, 2026 Autor: Saraiva da Cunha (infecciologia) Norovírus é a designação aplicada a um conjunto de diversas estirpes de vírus pertencentes à família Caliciviridae . Conhecem-se, pelo menos, 32 genótipos distintos. A infeção por norovírus é agora a causa mais comum de gastroenterite viral aguda em todo o mundo, após a introdução de vacinas muito eficazes contra os rotavírus, outra causa frequente de gastroenterite; Nas regiões de clima temperado é uma infeção mais característica dos meses frios ; Atinge todas as faixas etárias, mas é mais relevante nas crianças , especialmente nas malnutridas, nos idosos e nas pessoas com o sistema imunitário debilitado. São frequentes os surtos de gastroenterite aguda por norovírus , especialmente em locais fechados onde há um contacto físico próximo e frequente. O primeiro surto de gastroenterite em que foi identificado um norovírus ocorreu numa escola em Norwalk, nos Estados Unidos, em 1968. Por isso, os norovírus foram conhecidos inicialmente como vírus de Norwalk. Qual é a importância da gastroenterite por norovírus? A Organização Mundial de Saúde estima que ocorram anualmente cerca de: 685 milhões de casos de gastroenterite aguda por norovírus em todo o mundo, dos quais 200 milhões em crianças com menos de 5 anos. 200 mil mortes anuais, um quarto das quais em crianças. Estes números podem estar subestimados: A infeção por norovírus não é de notificação obrigatória; Muitos casos de gastroenterite aguda não são sujeitos a confirmação laboratorial do microrganismo envolvido. Como se fica infetado por norovírus A infeção por norovírus ocorre através da boca, ou mais raramente por inalação : O mais comum é ser um contágio direto, de pessoa a pessoa; Alimentos (especialmente mariscos e saladas), água, mãos e objetos contaminados são origens frequentes de vírus; Uma quantidade muito reduzida de vírus (entre 10 e 100 partículas) pode ser suficiente para causar uma infeção. Na origem de uma contaminação por norovírus estão os vómitos e as fezes de pessoas infetadas. Os aerossóis que se formam com os vómitos contêm uma grande quantidade de vírus e podem estar as superfícies que atingem e infetar pessoas próximas. Esgotos e águas residuais podem ter concentrações elevadas de vírus. A contaminação de águas superficiais também é possível, especialmente em épocas chuvosas. Os norovírus são muito resistentes e mantêm-se viáveis durante muito tempo. Toleram uma vasta gama de temperatura, desde temperaturas de congelação até valores superiores a 50ºC. A via de infeção, a resistência no meio ambiente e a pequena quantidade de vírus necessária para provocar a doença, explicam por que razão esta gastroenterite viral se espalha rapidamente e é mais comum em ambientes fechados onde há um contacto físico próximo entre pessoas. É o caso de escolas e lares, cujos frequentadores são principalmente os grupos etários mais vulneráveis. Os hospitais e os navios de cruzeiro são também locais de maior risco. Sintomas, diagnóstico e tratamento de gastroenterite viral Os sintomas de gastroenterite aguda por norovírus ocorrem cerca de 12 a 48 horas depois da infeção. Vómitos e diarreia aquosa de início súbito, e dor de estômago são os sintomas mais comuns. Febre baixa, dor de cabeça e mal-estar geral também podem ocorrer, mas são menos frequentes. Nas pessoas saudáveis, estes sintomas desaparecem por si em 1-3 dias, mas os vírus continuam a ser eliminados nas suas fezes durante, pelo menos, mais 48 horas, pelo que continuam a ser fonte de infeção. O diagnóstico da infeção por norovírus é atualmente efetuado pela análise de fezes (ou vómito) através de múltiplos testes comerciais de biologia molecular. Não existe um tratamento reconhecidamente eficaz para este vírus. Em grupos vulneráveis a infeção pode ser grave. Prevenir a desidratação , que pode acontecer pela perda acentuada de líquidos com a diarreia e os vómitos, é a intervenção mais importante. Reforçar a ingestão de líquidos, fazer refeições ligeiras, conforme os alimentos forem tolerados, e repousar são assim os cuidados principais. São sinais de desidratação que devem motivar a procura de cuidados médicos: Urinar com menos frequência e ter uma urina com uma cor mais escura do que a habitual. Boca seca, pele seca, fraqueza, sonolência, tonturas. Particularmente nas crianças, choro sem lágrimas. Prevenir e conter um surto de gastroenterite viral Múltiplas vacinas estão em investigação, embora nenhuma esteja disponível para uso generalizado. Como noutras infeções, a lavagem correta e frequente das mãos é uma medida central . É particularmente importante depois de usar a casa de banho e antes de manusear alimentos ou bebidas. Manter as pessoas infetadas o mais afastadas possível de outras. Este isolamento deve manter-se enquanto têm sintomas e durante alguns dias depois destes terem desaparecido. Reforçar a limpeza e desinfeção (a lixívia é a mais eficaz) nos locais onde estejam, ou tenham estado, pessoas infetadas. Casas de banho são o local que precisa de mais cuidados; Usar máscara e luvas descartáveis durante as limpezas ajuda a que não se fique infetado e a não disseminar a infeção. Atenção a alimentos e água de bebida. Não preparar refeições para outras pessoas quando se tem sintomas de gastroenterite viral e aguardar alguns dias depois de os sintomas terem desaparecido antes de o voltar a fazer. Cozinhar bem os alimentos, não comer vegetais e frutos com casca sem os lavar. Ter cuidados particulares com alimentos em cuja cadeia de produção possa ter sido usada água contaminada. Não beber água que possa estar contaminada. Optar por água engarrafada, ferver ou desinfetar a água. Uma infeção por norovírus não confere imunidade É possível ter uma gastroenterite por norovírus mais do que uma vez. Há várias estirpes de norovírus e a infeção por uma estirpe não confere imunidade às outras. A imunidade após a infeção limita-se à estirpe de norovírus que a causou e é transitória. Fontes European Centre for Disease Prevention and Control. Norovirus infection . Norovirus . Background document for the WHO Guidelines for drinking-water quality and the WHO Guidelines on sanitation and health. 2025 World Health Organization. Norovirus Flynn TG, Olortegui MP, Kosek MN. Viral gastroenteritis. Lancet 2024;403:862-76. Conheça a equipa clínica de infecciologia da rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. 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