20 de maio de 2019 O leite é produzido na glândula mamária. Durante a gravidez , as estruturas da glândula mamária responsáveis pela produção de leite sofrem um desenvolvimento importante e adquirem capacidade para produzir leite. No entanto, até ao nascimento do bebé essa produção é impedida por hormonas que durante a gestação têm níveis elevados na circulação sanguínea da mãe. Depois do parto , os níveis dessas hormonas no sangue diminuem e a glândula mamária começa então a produzir leite continuamente e a armazená-lo, até ser removido pelo bebé quando mama, ou de outra forma. O alimento ideal para o bebé O leite materno é um alimento completo para o bebé. Além do seu valor alimentar, tem propriedades imunológicas importantes. Valor alimentar O leite materno é rico em nutrientes que promovem o crescimento e desenvolvimento normais do bebé; A composição do leite materno vai-se alterando ao longo da lactação, de modo a que possa cobrir as necessidades do bebé; Tem uma constituição equilibrada em proteínas, hidratos de carbono, minerais e outros nutrientes; É veículo da água necessária para manter o bebé bem hidratado; É o alimento de digestão mais fácil que o bebé pode receber; a biodisponibilidade elevada dos nutrientes do leite materno permite a sua melhor digestão, absorção e utilização; O leite materno promove também o desenvolvimento no intestino da criança de Lactobacillus, microrganismos que fermentam o hidrato de carbono do leite (lactose) tornando as fezes mais frequentes e menos consistentes, principalmente nas duas primeiras semanas de vida. Estes microrganismos contribuem também para que não se instalem outras bactérias que possam causar diarreia. Propriedades imunológicas As propriedades imunológicas do leite materno devem-se a particularidades da sua composição. Os bebés amamentados têm significativamente menos infeções gastrointestinais, respiratórias e urinárias. Os anticorpos do leite materno têm uma ação protetora direta contra a infeção que os produziu. Existem também no leite outros fatores anti-infeciosos que criam um ambiente amigável para a flora normal e hostil para a flora patogénica. O leite materno possui ainda propriedades que ajudam o desenvolvimento do sistema imunológico do bebé. Este artigo foi escrito com o apoio dos médicos e outros profissionais clínicos da Rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
