11 de janeiro de 2022 Autora : Liliana Beirão O tétano é uma doença infeciosa grave : É provocado por uma bactéria, o bacilo tetânico Clostridium tetani ; Pode atingir pessoas de qualquer idade; Pode ser causa de morte; A prevenção desta doença é feita por vacinação; A vacina contra o tétano faz parte do Programa Nacional de Vacinação, é iniciada nos bebés e devem ser feitos reforços regulares ao longo da vida. Apesar do grande avanço alcançado com a vacinação universal, em Portugal, continuam a registar-se casos de tétano, sobretudo nas pessoas que não foram vacinadas ou que não fazem os reforços com a regularidade indicada. Como se apanha tétano O tétano não se transmite de pessoa para pessoa. A bactéria Clostridium tetani que causa o tétano vive no meio ambiente, principalmente no solo e no estrume, na forma de esporos, que são muito resistentes e que sobrevivem durante muitos anos. Entra no organismo através de feridas da pele . Feridas que apresentam as seguintes características têm maior risco de contágio: Punctiformes (por exemplo, por pregos, espinhos ou mordeduras); Com corpos estranhos (por exemplo, farpas de madeira); Extensas, com lesão da pele e tecidos moles (por exemplo, queimaduras); Contaminadas com solo ou estrume; Com evidência clínica de infeção ou com tecidos mortos; Fraturas expostas. Uma vez no organismo, o Clostridium tetani produz neurotoxinas (toxinas que atingem o sistema nervoso) que alteram a função dos nervos responsáveis pela contração muscular. Entre a infeção e os sintomas (período de incubação) passam em média 10 dias. Sintomas O tétano caracteriza-se por contrações musculares involuntárias (espasmos) e dolorosas e rigidez muscular . O diagnóstico é essencialmente clínico e a doença pode ter várias formas de apresentação : As contrações musculares iniciam-se na região do pescoço e maxilar inferior (mandíbula) e podem implicar dificuldade em abrir a boca e em engolir. A doença pode evoluir para os ombros, rosto, abdómen e membros, que sofrem crises de espasmos, por vezes desencadeados por estímulos como ruídos ou outros, e que duram alguns minutos. Os espasmos musculares podem provocar deformidades, por exemplo as costas arqueadas ou a aparência de um sorriso estranho. Na doença mais avançada há alterações da pressão arterial, dos batimentos cardíacos, produção excessiva de suor e febre. Outras formas da doença são o tétano localizado , em que os espasmos musculares são localizados junto da ferida, e o tétano cefálico, em que há debilidade dos músculos da face e espasmos dos músculos da mandíbula. Ambas podem evoluir para tétano generalizado. Complicações O tétano pode dar origem a várias complicações , incluindo: Aperto das cordas vocais (laringoespasmo); Dificuldade respiratória associada a rigidez dos músculos do pescoço; Fraturas; Embolia pulmonar e pneumonia; A insuficiência respiratória, por espasmo dos músculos envolvidos na respiração e bloqueio das vias aéreas, que é a causa mais comum de morte por tétano. Prevenção O tétano é prevenido por vacinação. Vacine-se . O Programa Nacional de Vacinação inclui uma vacina que deve ser administrada aos 2, 4 e 6 meses de idade. Os reforços são depois feitos aos 18 meses, 5, 10, 25, 45, 65 anos e depois de 10 em 10 anos. É também administrada em cada gravidez. As pessoas que recuperam da doença não desenvolvem imunidade natural e podem voltar a ficar infetadas, pelo que devem ser vacinadas. Por outro lado, esta é uma vacina que não dá a chamada imunidade de grupo – só está mesmo protegido quem fez a vacina . Um cuidado adequado de feridas da pele é também uma medida de prevenção importante . Em caso de dúvida, procure sempre cuidados médicos. Conheça a equipa clínica de medicina geral e familiar da rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. São produzidos ou revistos por médicos e outros profissionais do Hospital da Luz e baseiam-se no conhecimento disponível à data da sua publicação ou última atualização, indicada no início de cada conteúdo.
