José Meireles Médico Veterinário Professor da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Lisboa A toxoplasmose é uma doença provocada por um parasita (um protozoário) que tem o nome de Toxoplasma gondii. Trata-se de uma zoonose , ou seja, de uma doença que pode ser transmitida dos animais ao homem; Pode ter consequências graves, particularmente nas grávidas e nas pessoas imunocomprometidas ; Noutras circunstâncias, nos adultos imunocompetentes a toxoplasmose é frequentemente assintomática. O Toxoplasma gondii é um parasita do intestino dos gatos e de outros felinos . Quando os gatos estão parasitados eliminam ovos de Toxoplasma gondii nas fezes e estes ovos são muito resistentes; No exterior, as fezes dos gatos podem conspurcar vários locais, por exemplo jardins, pastagens, área de produção de produtos hortícolas, entre outros; Nos gatos, a toxoplasmose é quase sempre assintomática, por vezes pode haver alguns sintomas na fase de eliminação de ovos nas fezes. Como é que os animais ficam parasitados Os animais, sejam os gatos ou outros animais domésticos, incluindo os animais de espécies usadas na produção de alimentos para o homem, ficam parasitados quando comem alguma coisa que tenha ovos ou outras formas do parasita . Gatos e outros felinos Nos gatos e outros felinos, que são o hospedeiro principal do parasita, os ovos ingeridos desenvolvem-se e continua o ciclo do parasita no seu sistema digestivo até voltarem a ser eliminados ovos nas fezes; Esta eliminação de ovos não é constante, acorre durante um período de 5-10 dias depois do primeiro contacto com o parasita. Posteriormente, os parasitas ficam num estado de latência e só voltará a haver eliminação de ovos se os gatos ficarem imunodeprimidos; Apenas os gatos e alguns outros felinos eliminam ovos de Toxoplasma gondii nas fezes. Outras espécies domésticas Noutras espécies domésticas, os ovos de Toxoplasma gondii que são ingeridos desenvolvem-se até atingirem formas do parasita que se enquistam nos músculos, sistema nervoso e vários órgãos; Em alguns destes animais, o aborto é o principal sintoma de toxoplasmose , quando as fêmeas ficam parasitadas durante a gestação; As fêmeas gestantes podem também transmitir a infeção e as crias nascem infetadas. Como é que a toxoplasmose se transmite às pessoas? Tal como os animais, as pessoas infetam-se quando contactam e ingerem alguma coisa contaminada por Toxoplasma gondii e que pode ser: Mais frequentemente, frutos e legumes mal lavados contaminadas por fezes de gatos com ovos do parasita; Carne crua ou deficientemente cozinhada proveniente de animais com quistos do parasita nos músculos; Outros produtos de origem animal crus e água contaminada; Cuidados de higiene deficientes, especialmente das mãos, após contacto com objetos ou locais contaminados. Quando as grávidas se infetam durante a gravidez, pode haver transmissão para o feto. Neste caso, a toxoplasmose será congénita, ou seja, estará presente ao nascimento. A infeção das mulheres durante a gravidez pode também ser causa de malformações ou aborto. Prevenir a toxoplasmose Prevenir o contágio da toxoplasmose inclui: Medidas relativas aos cuidados diários com os gatos que vivem em casa; Cuidados com alimentos que possam ser fonte de infeção e outros cuidados gerais. Estas medidas são particularmente importantes para as grávidas e pessoas imunocomprometidas da família, algumas são mesmo específicas para estes grupos de pessoas. Cuidados com os gatos domésticos As medidas seguintes contribuem para evitar o contágio de toxoplasmose às pessoas de grupos sensíveis, mas são também boas práticas para todos os que têm gatos em casa . Evitar que os gatos que vivem dentro de casa circulem livremente no exterior, particularmente quando há ratos ou gatos vadios nas redondezas; Alimentar os gatos com rações secas ou enlatadas próprias para a espécie; Não dar carne crua aos gatos; Mudar a areia do caixote dos gatos diariamente e eliminá-la num saco fechado e no contentor de lixo adequado; Usar luvas durante as operações de limpeza do caixote, das camas e dos recipientes de alimentos e água e lavar bem as mãos depois destas operações; Evitar trazer gatos novos para casa quando há grávidas ou pessoas imunocomprometidas na família; Seguir as indicações do médico veterinário relativamente à desparasitação e outras medidas de vigilância da saúde dos seus gatos. Cuidados com alimentos e outros cuidados gerais São particularmente importantes nas grávidas e pessoas imunocomprometidas . Lavar bem os vegetais e frutos crus antes de os comer. Há atualmente produtos específicos para esta lavagem e que são indicados com frequência às grávidas e imunocomprometidos; Evitar comer carne crua ou malcozinhada ou congelar a carne algum tempo antes de a preparar para comer. A congelação e a fervura eliminam o parasita; Evitar ovos crus e produtos mal curados; Evitar água não engarrafada ou de origem desconhecida; Usar luvas quando se faz jardinagem; Lavar bem as mãos várias vezes ao dia é uma medida geral de prevenção de várias infeções. As grávidas e as pessoas imunocomprometidas devem seguir rigorosamente as indicações dos seus médicos relativas a outras medidas específicas de prevenção e deteção desta doença. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. 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