Todas as etapas pelas quais um alimento pode passar até chegar aos consumidores – produção agrícola ou pecuária, processamento, armazenamento, embalagem, rotulagem, transporte e disponibilização nos pontos de venda – são importantes para a sua segurança. Para a garantir, são cumpridas, ao longo desta cadeia, regras e regulamentações diversas relativas a boas práticas, identificação e mitigação de riscos, controlo de qualidade, entre outros aspetos. Ainda assim, no final da cadeia, aquilo que nós, consumidores, fazemos com os alimentos desde que os compramos até ao seu consumo pode estragar todo o trabalho anterior e tornar os alimentos menos seguros ou mesmo insalubres. A nossa responsabilidade é, pois, considerável quando se trata de segurança alimentar. Diz respeito ao que fazemos na compra, transporte, manuseamento, preparação e conservação dos alimentos , estando relacionado principalmente com variações e temperaturas incorretas e eventuais contaminações. Compra e transporte dos alimentos Mais ou menos importantes conforme o alimento de que se trate, há que ter em atenção certos aspetos quando se escolhem os alimentos , como por exemplo: Aspeto e odor, que têm de ser os normais; Integridade da embalagem; Prazo de validade indicado na embalagem. Depois: Organizar a compra : primeiro o que não precisa de frigorífico, depois os refrigerados e no fim os congelados Acondicionar adequadamente para o transporte , tanto para não ocorrerem quaisquer contaminações, como para assegurar necessidades de temperatura dos perecíveis (usar sacos térmicos para congelados e refrigerados, por exemplo); Levar os alimentos bem acondicionados para casa o mais rapidamente possível , evitando flutuações de temperatura e submetê-los a condições que possam alterar as suas características. À chegada a casa arrumar rapidamente tudo à temperatura adequada. Começar pelos congelados, depois os que precisam de frigorífico e no fim os que se guardam à temperatura ambiente. O intervalo de tempo entre a compra e a colocação dos refrigerados e congelados no frigorífico ou no congelador deve ser o menor possível (nunca ultrapassar 2 horas e só no tempo fresco). Os alimentos não perecíveis também devem ser rapidamente arrumados à temperatura ambiente, em local reservado a alimentos e que não deve está próximo de fontes de calor. Higiene e limpeza Em casa, tudo o que possa contactar com alimentos tem de estar bem limpo . Lembre-se de: Lave sempre as mãos antes de cozinhar ou de manusear alimentos. Mantenha a cozinha bem limpa , particularmente as superfícies e utensílios que contactam com os alimentos, que devem sempre ser lavados com água quente e detergente adequado depois de cada utilização. Nunca coloque os sacos de compras em cima da bancada ou da mesa da cozinha . Enquanto está a arrumar as compras, ponha os sacos em cima de uma cadeira, por exemplo, para não estar sempre a baixar-se. Sempre que possível, use tábuas de corte diferentes consoante o tipo de alimentos (carne, peixe, legumes) ou, pelo menos, uma para os crus e outra para o pão e outros alimentos que não se cozinham. Lave regularmente o esfregão da loiça e os panos que se usam na cozinha (ou substitua, nos casos adequados). Frigoríficos e congeladores devem ser limpos , mesmo quando não há sujidade visível ou gelo acumulado. Limpe regularmente e siga as instruções do equipamento quando à descongelação quando não se acumula gelo. Mantenha o caixote do lixo bem fechado , afastado de superfícies de contacto com alimentos, esvazie-o e lave-o regularmente. Lave sempre as mãos depois de lhe mexer. Mantenha os alimentos e a cozinha protegidos contra a presença de pragas (por exemplo, insetos, baratas, ratos). Tudo separado, em dose e local certos Sejam congelados ou refrigerados, os alimentos diferentes (carne, peixe, vegetais, entre outros) devem ser guardados em recipientes diferentes (sacos, ou outros), bem fechados. Os que têm embalagem própria adequada para conservação ficam na sua embalagem. Os alimentos a congelar, crus ou cozinhados, devem ser divididos por embalagens contendo as doses prováveis que depois será necessário descongelar de cada vez. Identifique as embalagens : o que contêm e a data de congelação. Se escrever numa etiqueta com lápis, não desaparece. Crus e cozinhados não se misturam , nem nas mesmas embalagens, nem no mesmo local: arrumar o frigorífico e o congelador com áreas reservadas para crus e cozinhados é o ideal. A temperatura dentro do frigorífico não é a mesma em todos os locais, siga as indicações do equipamento. Refrigerar, congelar e descongelar Refrigerar, congelar e descongelar devem ser processos rápidos. Se não forem consumidos de imediato, os alimentos cozinhados devem ser arrefecidos o mais rapidamente possível e depois colocados no frigorífico ou no congelador , conforme se pretenda. Se necessário, as embalagens com os alimentos quentes podem ser colocadas em água fria, mudando-a regularmente, para o arrefecimento ser mais rápido. A descongelação dos alimentos não deve ser feita à temperatura ambiente , principalmente no tempo quente. Pode ser feita no frigorífico (na véspera do consumo, por exemplo), no micro-ondas ou mergulhando as embalagens em água fria. Alimentos crus ou cozinhados que se descongelem não podem ser congelados novamente. Os crus podem ser cozinhados e depois congelados. Encher muito o frigorífico e o congelador atrasa a refrigeração ou congelação. Se for congelar muitos alimentos, não os empilhe, deixe espaço entre as embalagens para congelarem mais rapidamente. Quando estiverem bem congelados, arrume então melhor para otimizar o espaço. Cozinhar bem Os alimentos devem ser bem cozinhados porque as temperaturas atingidas permitem eliminar microrganismos que eventualmente os contaminem. As temperaturas seguras de confeção dependem do tipo de alimento. Carnes picadas e preparados de carne picada, aves inteiras e peças grandes de carne são as que precisam de mais atenção neste aspeto. Um termómetro de cozinha inserido no centro da peça pode ajudar a controlar. Pelas mesmas razões, os alimentos cozinhados que não sejam servidos de imediato, devem ser bem reaquecidos até ferverem. Outros cuidados Lave bem as frutas e legumes , especialmente os que se comem crus, mas também os que se destinam a ser confecionados de alguma forma. Os ovos não devem ser lavados antes de serem guardados . Os alimentos em latas de conserva que estejam inchadas, mesmo dentro do prazo de validade, nunca devem ser consumidos. Antes de abrir os enlatados, lave as latas ou, pelo menos, as tampas . Não encha recipientes de alimentos a congelar , especialmente com sopas e outros líquidos, até ao bordo. A congelação aumenta o volume e as tampas saltam. Não deixe alimentos destapados no frigorífico. Depois de abertos, os alimentos enlatados não devem ser conservados no frigorífico na embalagem de origem . Transfira-os para um recipiente com tampa e depois deve consumi-los nos 2 ou 3 dias seguintes, no máximo. Não aqueça no micro-ondas alimentos que estão conservados no frigorífico em recipientes de plástico. Transfira-os primeiro para um prato ou tabuleiro de vidro. Use água potável para lavar e confecionar os alimentos , como é a água da rede de abastecimento. Caso não tenha água potável, use água engarrafada ou fervida. Conheça a equipa clínica de nutrição da rede Hospital da Luz. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. 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