Atualizado em 15 de novembro de 2020 Tanto os testes por pesquisa de ácido ribonucleico (ARN) por PCR em tempo real como os testes serológicos, de que ouvimos falar todos os dias relacionados com a infeção pelo novo coronavírus, são testes de diagnóstico . No entanto, pesquisam coisas diferentes, o teste PCR pesquisa o vírus, o teste serológico pesquisa anticorpos contra o vírus. Os resultados de ambos são importantes, seja para implementar medidas para conter a COVID-19 , seja para conhecer a doença ou para tomar outras decisões relativas à saúde pública. A eficácia dos dois testes pode variar, entre outros fatores, com a fase em que são realizados. Testes PCR para pesquisa de RNA do vírus SARS-CoV-2 Os testes PCR verificam se o vírus SARS-CoV-2, que provoca a doença conhecida como COVID-19 está presente numa amostra. Para o fazer é pesquisado material genético (ácido ribonucleico, ARN ou RNA) do vírus. Caso seja identificado RNA do vírus numa amostra isso significa que o vírus, ou restos dele, está presente e, portanto, perante contexto clínico e epidemiológico adequados, que havia uma infeção ativa quando a amostra foi obtida. PCR significa polimerase chain reaction , ou, em português, reação em cadeia da polimerase. A amostra para estes testes do vírus SARS-CoV-2 é o exsudado nasal (nasofaríngeo) colhido com uma zaragatoa (que se assemelha a um cotonete comprido). A recolha correta das amostras é determinante, nomeadamente para não se obterem resultados falsos negativos por ter sido recolhida uma amostra insuficiente. Assim, o teste PCR: Pesquisa o vírus; Pode dizer se num determinado momento há ou não uma infeção ativa; Ajuda a identificar pessoas que podem contagiar outras e, assim, a orientar a implementação de medidas de isolamento e proteção para conter a infeção; Contribui para caracterizar a doença, por exemplo saber como se transmite a infeção, a sua gravidade em diferentes escalões etários, a relação entre a gravidade e a presença de outras doenças. Testes serológicos para pesquisa de anticorpos contra o SARS-CoV-2 Os testes serológicos procuram evidência do vírus SARS-CoV-2 ter estado no organismo. Para isso verificam se estão presentes anticorpos contra este vírus no soro obtido a partir de uma amostra de sangue. Para fazer estes testes podem ser usadas diferentes técnicas, uma delas é conhecida como ELISA, que significa enzyme-linked immuno-assay ou, em português, ensaio de imunoabsorção enzimática. A produção de anticorpos faz parte dos mecanismos de defesa do nosso sistema imunitário contra agressores (antigénios), por exemplo, vírus, bactérias, fungos, parasitas, entre outros. Os anticorpos são proteínas específicas (imunoglobulinas ou Ig) produzidas para combater infeções. Os anticorpos não são todos iguais, não se formam todos na mesma fase após a infeção e mantêm-se durante períodos diferentes. Assim, se numa amostra existirem anticorpos contra o vírus SARS-CoV-2, isso significa que houve uma exposição ou contacto com o vírus SARS-CoV-2 e uma resposta imunitária a essa exposição. Os resultados dos testes serológicos podem também ter uma contribuição importante para conhecer a doença. No entanto, o facto de a COVID-19 ser uma doença nova traz limitações ao seu uso por muito ainda ser desconhecido, por exemplo: A forma como evoluem os anticorpos IgM e IgG (perfil de seroconversão) depois da exposição ao vírus; Se esses anticorpos conferem imunidade perante uma nova infeção, ou seja, se se fica resistente/imune ao desenvolvimento de uma nova infeção caso se seja novamente exposto ao vírus; No caso de conferirem imunidade, qual é o nível de anticorpos (título de anticorpos) que é protetor contra uma nova infeção e qual é a duração dessa proteção. Assim, o teste serológico: Diz se houve uma infeção pelo coronavírus e se o sistema imunitário a tentou combater; Permite identificar pessoas que tiveram uma infeção, mesmo que não tenham tido sintomas da doença; Poderá vir a ajudar a identificar quem está imune à infeção e quando ocorreu a infeção; Pode ajudar a conhecer a disseminação e evolução da doença numa população, bem como o seu estado de imunidade. Clique aqui para saber mais sobre Testes rápidos para COVID-19 Autora : Betânia Ferreira Testes para COVID-19 na rede Hospital da Luz Na maioria dos hospitais da rede Hospital da Luz é possível realizar testes para COVID-19 . Para saber quais são os hospitais onde pode fazer estes testes, formas de marcação, tempo até ter os resultados e outras informações navegue nas páginas seguintes: Teste Covid-19 Drive Thru ; Teste Covid-19 Viajante ; Teste Covid-19 PCR ; Teste Covid-19 Pesquisa de Anticorpos ; Teste Rápido de Antigénio Covid-19 . Clique aqui para mais informações e conselhos do Hospital da Luz sobre a epidemia pelo novo coronavírus COVID-19. Os conteúdos publicados no Guia de Saúde destinam-se ao público em geral e têm apenas finalidade informativa e educativa. Não substituem a avaliação, diagnóstico ou aconselhamento clínico individual por um profissional de saúde. 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